La literatura originalmente fue el arte de leer y escribir. Luego era el conocimiento de lo que se ha confiado a la escritura, por lo tanto una cultura general, una doctrina.

Sin embargo, hoy en día por literatura se entiende comúnmente el conjunto de obras confiadas a la escritura, que tienen fines estéticos. O aunque si son obras que no tienen fines estéticos, en el sentido más abstracto por literatura se entiende también la actividad intelectual tendente al estudio o análisis: una doctrina.

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